Sobre este item
Jonathan
Edwards é, provavelmente, a figura mais conhecida associada ao Grande
Avivamento. Frequentemente ele tem sido caricaturado, no entanto, simplesmente
como o pregador do fogo e enxofre de “Pecadores nas mãos de um Deus irado”. De
fato, alguns escritores seculares, envergonhados com essa distorção, tentaram
até mesmo reverter completamente esse quadro, ao retratar um brilhante pensador
da Nova Inglaterra que era apenas incidentalmente religioso. A verdade é que
Edwards era um homem multifacetado – certamente brilhante e inegavelmente um
lógico perspicaz, mas também um homem intensamente religioso, de profunda e
reverente piedade. É Jonathan Edwards, talvez, o filósofo Baruch Spinoza, quem
merece a descrição “o homem intoxicado por Deus”.
Como citar este item
Panosian, Edward M. “Jonathan
Edwards: America’s Theologian-Preacher”. In Faith of Our Fathers: Scenes
from American Church History, org. por Mark Sidwell, 33-39. Greenville, SC:
BJU Press, 1991.
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Tags
artigos, Congregacionalistas,
Jonathan Edwards, Nova Inglaterra
Coleção
Ensaios e Artigos
Texto
Pregador,
erudito, missionário, filósofo, pai, teólogo e santo – esses foram os papéis
terrenos de Jonathan Edwards. Gentil, firme, diligente, sério, profundo,
disciplinado e equilibrado – essas eram suas características mais convincentes.
Ele era um homem de caráter, envolvido em controvérsias, um homem que durante
sua vida, não menos que agora, desperta o elogio de irmãos e a calúnia de
inimigos.
Ele foi
chamado para viver durante um período de difícil transição, do período colonial
para o revolucionário. À distância atrás dele estavam as memórias desbotadas
dos dias piedosos dos peregrinos e puritanos; à distância a frente dele, a
antecipação da sociedade secular, a religião do “iluminismo” e a separação da
igreja do estado. Enquanto ele procurava renovar o que era, ele estimulou o
contraste com o que estava por vir.
Nascido
em 1703, apenas três meses depois de John Wesley e um oceano separado, o único
filho homem entre os onze filhos do Rev. Timothy e Esther Edwards, na paróquia
de East Windsor, Connecticut, com ministros e comerciantes em sua herança de
ambos os lados, esse rapaz, que viria a se tornar o principal teólogo da
América primitiva, prometia antecipadamente ser diferente de seus pares. Quando
criança, ele foi dócil, reflexivo, afetuoso e sensível, mas, acima de tudo,
precoce. Sua atividade intelectual foi notável. Ele começou então o que deveria
ser sua prática ao longo da vida: escrever para cultivar o pensamento.
Da
caneta de Edwards, quando seus dedos tinham apenas doze e treze anos, vieram
ensaios como um, de mil palavras, sobre os hábitos da aranha-do-campo. Outro
foi uma análise das cores e do arco-íris. Outro foi uma demonstração de que a
alma não é material. Se estes parecem assuntos estranhos para um rapaz tão
novo, eles refletem algo da singularidade dessa mente fértil e de sua sede
incomum de conhecimento.
Essa
sede, talvez cultivada primeiramente durante o ensino fundamental fornecido por
seu pai, respeitado como ministro e professor, foi aumentada pela entrada do
rapaz no Yale College, em 1716, pouco antes de seu décimo terceiro aniversário.
Aqui, ele fez o curso estabelecido de treinamento ministerial, leu Locke e
Newton, escreveu ensaios sobre a filosofia de Berkeley, todavia refletia pouca
participação nas atividades não acadêmicas típicas da vida universitária. Nunca
extrovertido ou dado facilmente às graças sociais, pouco capaz de apreciar os
frívolos ou os vaidosos, ele parecia distante de seus companheiros. Por ter
servido como mordomo da faculdade em seu último ano, alguém que servia a carne
e as batatas na hora das refeições, ele desfrutava de pouco convívio, mesmo nas
refeições.
Após
concluir o curso, em 1720, formado em Yale aos dezessete anos, ele permaneceu
para mais estudos antes de assumir um púlpito presbiteriano, por breve tempo,
em Nova York, em 1722. Por um tempo ainda mais breve ele pregou em Bolton,
Connecticut, antes de ser convidado a voltar a Yale para fazer o mestrado,
servir como tutor e desempenhar funções administrativas durante um intervalo de
vários meses, quando Yale ficou sem presidente.
Foi
durante esses anos, entre a formatura e seu “estabelecimento” na paróquia de
Northampton, que se tornou inextricavelmente ligado ao seu nome que Jonathan
Edwards se converteu, desfrutou daquele “doce prazer em Deus e nas coisas
divinas”, e registrou em seu diário uma aliança e uma determinação de dedicar
todo o seu esforço ao serviço de Deus. Ao ler a Primeira Epístola de Paulo a
Timóteo, o versículo 17 do capítulo 1 tocou sua alma mais profundamente:
“Agora, ao Rei eterno, imortal, invisível, Deus único, honra e glória pelos
séculos dos séculos. Amém!”
Inexplicavelmente,
esse versículo, tão atípico dos versículos que são usados frequentemente pelo
Espírito Santo para produzir convicção e converter corações, fez com que a alma
do jovem se voltasse para a compreensão de quem Deus é e de sua reivindicação
sobre todo o ser do homem. Essa profundidade de entendimento e solenidade de
propósito era típica desse filósofo-gênio, que foi igualmente um pregador que
ganhava almas. Nas suas próprias palavras,
Quando
eu li as palavras, entrou em minha alma. . . um senso da glória do Ser Divino;
um novo sentido, completamente diferente de tudo que experimentei antes. Nunca
nenhuma palavra das Escrituras me pareceu como essas palavras. Eu pensei comigo
mesmo: quão excelente este Ser era, e quão feliz eu deveria ser se pudesse
desfrutar desse Deus, e ser arrebatado por ele no Céu, e ser por assim dizer
consumido nele para sempre! ... A partir desse momento, comecei a ter um novo
tipo de apreensão ... de Cristo, da obra da redenção e do glorioso caminho da
salvação por meio dele. Um senso interno e doce dessas coisas ... entrou no meu
coração.
Pouco
tempo depois, seu diário e seus cadernos de meditações refletem as resoluções
de sua vontade no serviço de Cristo. De modo particular, começando em janeiro
de 1723 e continuando até a primavera e o verão daquele ano, existem registros
reveladores, como estes:
Agora,
a partir de agora, não devo agir, de forma alguma, como meu. Agirei como se
fosse meu se alguma vez fizer uso de qualquer um dos meus poderes, de qualquer
coisa, que não seja para a glória de Deus, e não faça nada para produzi a
glória Dele, toda e qualquer das minha ocupações; se eu murmurar na menor
aflição; se lamentar pela prosperidade dos outros; se for de alguma maneira não
caridoso; se ficar com raiva por causa de injúrias; se os vingar; se fizer
alguma coisa puramente para me agradar, ou se evitar alguma coisa por minha
própria vontade; se omitir alguma coisa porque é uma grande negação; se confiar
em mim mesmo, se receber algum elogio por algum bem que fizer, ou que Deus
fizer por meu intermédio; ou se for de alguma forma orgulhoso.
Resolvo
que nenhum outro fim, a não ser a religião, terá qualquer influência sobre
qualquer uma de minhas ações; e que nenhuma ação será, na menor circunstância,
alguma outra coisa senão o fim religioso a conduzirá.
Nunca
me deixe brincar com um livro com o qual talvez eu não tenha nenhuma
preocupação no momento.
Essas amostras, de tantas outras
como elas, refletem a dedicação e a singularidade da mente e do coração do
homem de 23 anos que foi chamado como pastor auxiliar de seu avô materno, o
Rev. Solomon Stoddard, em Northampton, Massachusetts, em novembro de 1726. Aqui
ele trabalhou nesse serviço e devoção durante quase o quarto de século que se
seguiu.
Northampton
era a cidade mais importante do interior da Nova Inglaterra, perdendo
eclesiástica apenas para Boston. A congregação procurava um provável sucessor
ao idoso Sr. Stoddard, que foi pastor por mais de cinquenta anos. Mais de uma
geração cresceu conhecendo apenas a ele como pastor. Edwards chegou com grandes
expectativas.
Pouco
depois de sua chegada, ele se casou, quando ela tinha dezessete anos, Sarah
Pierrepont, filha do ministro de New Haven, bisneta de Thomas Hooker,
combinando nesse casamento três famílias muito ilustres. Edwards a descreveu
como “de uma maravilhosa doçura, calma e benevolência universal da mente.”
Educada na casa pastoral de seu pai, ela foi facilmente capaz de fazer de seu
esposo um lugar de piedade singular e prática. Tanto uma Maria como uma Marta,
ela serviu e cuidou muito das necessidades materiais de uma família em
crescimento (houve onze filhos no total); ela também era meditativa e
espiritual, uma mulher de profunda sensibilidade.
Com a
morte de Stoddard, dois anos depois de Edwards ter sido ordenado para
sucedê-lo, o jovem agora assumia todas as responsabilidades da paróquia. Ele
tinha 26 anos. Mais pregador e professor do que pastor, ele gastava
regularmente treze horas diárias em seus estudos. Sua prática era levantar-se
às quatro da manhã (às cinco, no inverno). Ele regulava cuidadosamente sua dieta,
comendo o que poderia ser fácil e rapidamente digerido, para que sua mente
permanecesse mais ativa. Para se exercitar, cortava lenha ou andava a cavalo.
Sempre ansioso para “aproveitar seu tempo”, nas longas viagens ele pegava
alfinetes e pedacinhos de papel; sempre que ele tinha uma ideia que desejava se
lembrar, colocava um papel no casaco para lembrá-lo, depois do passeio, de
escrever a ideia.
O
púlpito era seu trono. Jonathan Edwards dedicou a maior parte de sua energia
mental e física à preparação e pregação de sermões. Hoje, possuímos manuscritos
ou esboços para cerca de mil deles. Ele pregava no domingo (geralmente por duas
horas) e dava a palestra de ensino na quinta-feira. Para sua congregação, com
cerca de seiscentos, ele costumava ler (a partir do pequeno livreto que fizera
costurando pequenos pedaços de papel, 3 7/8 por 4 1/8 polegadas, a maioria dos
quais tinha sido usada para outros fins do outro lado – uma imagem de sua
frugalidade nativa, de coisas não menos que o tempo) - a exposição bem
fundamentada no estilo puritano.
Cada
sermão começava com a declaração de um assunto, “a doutrina”; a seguir, vinha a
série de pontos desenvolvidos, “as razões ou provas”; finalmente, as aplicações
ou “usos”. O texto muitas vezes não era imediatamente óbvio e geralmente
desconhecido, mas maravilhosamente repleto da “doutrina” que ele estava
apresentando. Seu sermão mais conhecido, por exemplo – “Pecadores nas mãos de
um Deus irado” – foi desenvolvido a partir de um texto quase desconhecido: “A
seu tempo, quando resvalar o seu pé” (Dt 32.35).
E o
seu povo ouvia. Sua voz não era forte, mas solene e distinta. Ele possuía uma
intensidade tranquila, “olhando e falando como na presença de Deus”. Ele era
deliberado e penetrante. Ele falava menos uma série de palavras do que uma
mensagem. Era sua eloquência que leva à ação depois que as palavras são
esquecidas.
Contribuindo
para suas dificuldades posteriores com seu povo estava sua preferência pelo
estudo sobre seu convívio. Ele acreditava que poderia fazer mais bem ao seu
povo escrevendo e pregando, catequizando as crianças em pequenos grupos e
aconselhando seu povo com seu estudo do que visitando suas casas. Alguns
interpretaram essa prática, tão diferente da do falecido Sr. Stoddard, como
indiferença em vez de sua reticência natural. Fisicamente frágil a maior parte
de sua vida, Edwards conservou sua energia para o que ele acreditava ser o uso
mais proveitoso. No entanto, ele sempre ia ao seu povo quando chamado, aos
doentes e aos aflitos. E os ministros e outros dignitários, quando passavam por
ali, encontravam – e muitas vezes escreveram mais tarde sobre – sua cordial
hospitalidade, cuidados graciosos e provisão para seu bem-estar. George
Whitefield foi um desses.
Whitefield
traz à memória a renovação do Grande Avivamento na Nova Inglaterra. Antes, nos
últimos meses de 1734, uma série de sermões que Edwards pregou em sua paróquia
foi seguida por várias conversões repentinas e ardentes, principalmente de
indivíduos conhecidos por serem notórios pecadores. Naquele inverno e na
primavera, um verdadeiro reavivamento eclodiu em Northampton, com talvez
trezentos salvos. Conflitos, calúnias e fofocas diminuíram entre o povo. Quase
tão rapidamente quanto começara, o reavivamento terminou em maio e junho. Nos
anos seguintes, Edwards procurou reavivar o espírito de 1735.
Na
década de 1740, o Avivamento, parte de um movimento iniciado simultaneamente
nas colônias do meio, estava novamente fazendo uma colheita de almas na Nova
Inglaterra. Whitefield estava ajudando a espalhá-lo também. Nunca um itinerante
como Whitefield, Edwards foi ocasionalmente convidado a pregar em outras
paróquias. Nesse contexto, ele pregou o sermão tão abençoado em Enfield,
Connecticut, em 1741, “Pecadores nas mãos de um Deus irado”. Deus o honrou
poderosamente.
Por
causa dos excessos emocionais e físicos que acompanham parte do Avivamento,
Edwards, por meio de uma série de escritos e mediante sua pregação, aconselhou
moderação e equilíbrio, da cabeça e do coração. Ciente dos excessos e do “fogo
falso”, ele sugeriu maneiras de distinguir conversões falsas das verdadeiras.
Entre suas obras significativas nas décadas de 1730 e 1740 estão essas, seus
títulos proclamando claramente seu conteúdo: Uma Narrativa Fiel da
Surpreendente Obra de Deus; As marcas distintivas de Deus; As
marcas distintivas de uma obra do Espírito de Deus; Narrativa pessoal;
Alguns pensamentos sobre o presente avivamento na Nova Inglaterra; e Um
tratado sobre as afeições religiosas.
Porém,
para Jonathan Edwards, como ministro em Northampton, a maré estava virando e as
areias estavam acabando. Em 1744, ele havia feito vários inimigos ao recusar-se
a comprometer suas crenças sobre a disciplina da igreja quando um grupo de
jovens foi descoberto lendo e trocando livros “lascivos e obscenos”,
provavelmente manuais para parteiras. Embora a congregação tenha concordado que
o assunto deveria ser investigado, quando o pastor leu publicamente uma lista
de nomes daqueles que ele queria interrogar – imprudentemente não distinguindo
testemunhas e acusados – a congregação se inflamou. Muitos filhos de muitas
famílias de destaque foram incluídos na lista ainda indiscriminada. Essa
atitude tornou mais ousada a insolência dos culpados e deixou o carvão em brasa
muito depois que o fogo diminuiu.
No
intervalo antes do conflito final, a casa de Edwards experimentou um evento
doloroso. O jovem missionário entre os índios americanos, David Brainerd, noivo
de Jerusha, filha de Jonathan e Sarah, morreu em sua casa após vários meses
cuidando do corpo que fora consumido por vários anos por tuberculose. A própria
Jerusha seguiu seu amado David na morte, após apenas quatro meses.
Restam
dois breves capítulos. O primeiro é a demissão de Edwards de Northampton. A
questão foi iniciada em 1749 e consumada em junho de 1750. Edwards, após mais
de vinte anos de concordância, concluiu que o “Modo de Stoddard” estava errado.
Stoddard havia ido além do “Pacto do Meio Termo”, de 1662 (que permitia uma
membrezia de “meio-termo” na igreja para aqueles que foram batizados na
infância, mas que nunca “possuíam a aliança”, fornecendo evidências ou relatos
de conversão). Embora fosse negado a esses membros “meio-termo” o acesso à Ceia
do Senhor, como membros não convertidos da igreja, Stoddard havia permitido que
eles participassem dessa ordenança, dando a eles todos os privilégios dos
crentes, desde que eles não fossem “abertamente escandalosos” em seu modo de
vida.
Embora
possamos nos perguntar sobre sua demora em fazê-lo, o Pastor Edwards, ao tentar
restaurar definições mais rigorosas para os membros da igreja, publicou suas
“Qualificações para a plena comunhão”, exigindo um exame das condições do
coração daqueles que se apresentavam como membros. Isso nada mais era do que
separar a palha do trigo, a ovelha dos bodes reconhecidos. Porém o episódio
obsceno dos livros e a aparente indiferença de seu pastor se uniram agora a
esse novo ressentimento para fazer com que o camelo, cuja cabeça foi permitida
entrar na barraca, expulsasse o chefe da barraca. Em 1750, depois de 23 anos
como pastor, aos 47 anos, com oito filhos em casa, Jonathan Edwards foi
demitido do pastorado de sua vida, inexperiente nos caminhos do mundo, mas
dependente da vontade do Céu.
O
último capítulo é a colheita frutífera de Stockbridge, a cem quilômetros de
distância. Aqui, Edwards foi chamado para ser pastor de um pequeno rebanho e
missionário entre os índios Housatunnock. Doze famílias brancas e 250 famílias
indígenas compunham a população. Não adequadamente preparado para esse papel,
isolado ainda mais longe da agitação do mundo, ele recebeu de Deus a
oportunidade de fazer com sua caneta a colheita de décadas de semear sementes
de pensamentos. Foi aqui, em Stockbridge, que ele escreveu obras sobre a
liberdade da vontade, sobre a natureza da virtude e sobre o pecado original,
pelas quais ele é principalmente conhecido.
Finalmente,
em 1757, Jonathan Edwards foi chamado para ser presidente do College of New
Jersey, que havia se mudado para lá e que acabaria sendo conhecido como
Princeton. No entanto, essa aparente honra terrena, um reconhecimento adequado
de seus dons singulares e piedosos – numa época em que Princeton era conhecida
por estas virtudes – não era para ser. Ele chegou em fevereiro de 1758 e foi
instalado como presidente. Houve uma séria epidemia de varíola nas cidades
vizinhas. Era sensato ser inoculado, e assim o foi o novo presidente uma semana
depois. Um mês depois, ele estava morto.
Ele
concluiu uma carreira e deixou uma herança de submissão ao Deus que faz todas
as coisas bem. O que quer que e onde quer que em sua mudança de vida tenha
chegado, sua vontade foi ativamente resignada à vontade de Deus. Ele defendeu a
“religião do coração”. Ele se deleitou com as “doces coisas da religião”, e, em
sua vida, procurou viver para a honra e glória do “Rei eterno, imortal,
invisível, Deus único”. Quando veremos outro?
Sugestões para leitura adicional
Keith J. Hardman. The
Spiritual Awakeners. Chicago: Moody Press, 1983. [Ver p. 61-73.]
“Jonathan Edwards and the Great
Awakening”. Christian History, vol. 4, n. 4 (1985). [Edição completa]
Iain H. Murray. Jonathan
Edwards: A New Biography. Edimburgo: Banner of Truth Trust, 1987.
Direito autoral
Este artigo foi retirado de Faith
of Our Fathers: Scenes from American Church History, publicado pela BJU
Press. Compre o livro para ler outros artigos sobre homens e mulheres cristãos.
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Tradução: Paulo Arantes
