As Marcas de uma Verdadeira Obra do Espírito

 “Amados, não deis crédito a qualquer espírito; antes, provai os espíritos se procedem de Deus, porque muitos falsos profetas têm saído pelo mundo fora” (1 João 4.1).

 

            Houve, na era apostólica, o maior derramamento do Espírito de Deus que se tem conhecimento; tanto por suas influências e dons extraordinários quanto por suas operações ordinárias: convencendo, convertendo, iluminando e santificando as almas dos homens. Porém, assim como as influências do verdadeiro Espírito abundaram, do mesmo modo as imitações também abundaram: o diabo foi abundante em imitar, tanto as influências ordinárias do Espírito de Deus quanto às extraordinárias, tal como mostram diversas passagens nos escritos apostólicos. Isto tornou necessário que a igreja de Cristo fosse provida com algumas regras que distinguem e esclarecem as marcas, pelas quais ela poderia agir seguramente ao separar a verdadeira da falsa sem o perigo de ser enganada. Fornecer estas regras é o claro objetivo deste capítulo, onde temos este assunto tratado de modo mais claro e pleno que em qualquer outra parte na Bíblia. O apóstolo, deliberadamente, encarrega-se de suprir a igreja de Deus com estas marcas do verdadeiro Espírito de modo claro e seguro, e bem acomodado ao uso e à prática; e para que este assunto seja clara e suficientemente manuseado, ele insiste sobre ele por todo o capítulo, o que torna notável que o que é dito aqui não se tem mais notícia neste dia extraordinário, quando existe tão incomum e extensa operação sobre as mentes das pessoas, tanta variedade de opiniões concernentes a ele, e tanto se fala acerca da obra do Espírito.

            O discurso do apóstolo sobre este assunto é introduzido por uma menção ocasional da habitação do Espírito como a evidência segura de um interesse em Cristo. “E aquele que guarda os seus mandamentos permanece em Deus, e Deus, nele. E nisto conhecemos que ele permanece em nós, pelo Espírito que nos deu” (1 João 3.24). Podemos inferir, daqui, que o propósito do apóstolo não é apenas dar marcas pelas quais se possa distinguir o verdadeiro Espírito do falso, em seus dons extraordinários de profecia e de milagres, mas também em suas influências ordinárias sobre as mentes de seu povo, para sua união a Cristo e sua edificação nele; o que também é manifesto a partir das próprias marcas que são dadas, o que será comentado depois.

            As palavras do texto são uma introdução a este discurso sobre a distinção dos sinais do verdadeiro e do falso Espírito. – Antes de o apóstolo continuar a declarar estes sinais, ele exorta os cristãos, primeiro, contra uma credulidade excessiva, e uma precipitação em admitir toda aparência ilusória como obra do verdadeiro Espírito. “Amados, não deis crédito a qualquer espírito; antes, provai os espíritos se procedem de Deus” (1 João 4.1). E, segundo, ele mostra que há muitas imitações, “porque muitos falsos profetas têm saído pelo mundo fora” (1 João 4.1). Estes não apenas fingem ter o Espírito de Deus em seus dons extraordinários de inspiração, mas também ser grandes amigos e preferidos do céu, serem pessoas eminentemente santas, e ter muito da salvação ordinária e das influências santificadoras do Espírito de Deus em seus corações. Por isso consideramos estas palavras como uma orientação para examinar e pôr à prova suas pretensões ao Espírito de Deus nestes aspectos.

            Meu propósito, portanto, nesta ocasião, é mostrar quais são as verdadeiras, certas e distintas evidências de uma obra do Espírito de Deus, pelas quais podemos agir seguramente ao avaliar qualquer operação que encontremos em nós ou vemos em outros. E aqui, eu observo, devemos tomar as Escrituras como nosso guia nestes casos. Esta é a maior e permanente regra que Deus tem dado a sua igreja, a fim de guiá-la nas coisas referentes às questões de suas almas; e é uma regra infalível e suficiente. Sem dúvida, existem marcas suficientes para guiar a igreja de Deus nesta responsabilidade de julgar os espíritos, sem as quais ela estaria aberta à lamentável decepção, e estaria incuravelmente exposta para ser enganada e destruída por seus inimigos. E não precisamos ter receio de confiar nestas regras. Sem dúvida, o Espírito que tornou as Escrituras conhecidas nos dá boas regras, pelas quais distinguimos suas operações de tudo que falsamente pretende ser dele. E isto, como observei antes, o Espírito de Deus fez aqui propositadamente, e fez mais particular e plenamente que em qualquer outro lugar; de modo que em meu presente discurso não irei a nenhum outro lugar em busca das regras ou marcas para provar os espíritos, mas me restringirei àquilo que encontro neste capítulo. – Mas antes de continuar a falar particularmente disso, prepararei meu caminho, primeiro, observando negativamente, em alguns exemplos, quais não são os sinais ou evidências de uma obra do Espírito de Deus.

 

 

Seção I

 

Sinais negativos; ou Quais não são os sinais pelos quais devemos avaliar uma obra e, especialmente, quais não são evidências que uma obra não é do Espírito de Deus.

 

1. Nada pode ser concluído com certeza disto, que uma obra é realizada de uma forma muito incomum e extraordinária, contanto que a variedade ou a diferença seja tal que possa ser compreendida dentro dos limites das regras da Escritura. O que a igreja tem usado para isso não é uma regra pela qual devemos julgar, porque pode haver novas e extraordinárias obras de Deus; e ele, evidentemente, tem trabalhado até aqui de maneira extraordinária. Ele tem feito coisas novas, obras estranhas; e tem trabalhado de modo a surpreender homens e anjos.

            E assim como Deus fez no passado, do mesmo modo não temos razão para pensar outra coisa senão que ele ainda irá fazê-lo. As profecias da Escritura nos dão razão para pensar que Deus tem coisas a realizar, as quais nunca foram vistas. Nenhum desvio do que tem sido até agora habitual, não importa quão grande, é um argumento de que a obra não é do Espírito de Deus, se ele não for desvio de sua regra prescrita. O Espírito Santo é soberano em sua operação; e sabemos que ele usa de grande variedade; e não podemos dizer como é grande a variedade que ele pode utilizar dentro do âmbito das regras que ele mesmo fixou. Não devemos limitar a Deus onde ele não se limitou.

            Portanto, não é razoável determinar que uma obra não é do Espírito de Deus por causa do grau extraordinário em que as mentes das pessoas são influenciadas. Se elas parecem ter uma extraordinária convicção da terrível natureza do pecado e um senso incomum da condição de miséria de uma pessoa sem Cristo – ou conceitos extraordinários da certeza e da glória das coisas divinas, – e são proporcionalmente movidas com afeições extraordinárias de medo e tristeza, desejo, amor ou alegria: ou se a evidente mudança for muito rápida e a obra foi realizada com uma rapidez muito incomum – e as pessoas afetadas são muitas, e muitas delas são muito jovens, com outras circunstâncias incomuns, não infringindo as marcas da Escritura de uma obra do Espírito – estas coisas não são argumento de que a obra não é do Espírito de Deus. O grau extraordinário e incomum de influência e poder de funcionamento, em caso de sua natureza, ser agradável com as regras e notas dadas nas Escrituras, é mais um argumento a seu favor, pois por quanto maior for o grau que por sua natureza estiver de acordo com regra, tanto mais existe de conformidade com a regra, e tanto mais evidência dessa conformidade. Quando as coisas estão em pequenos graus, apesar de estar muito em conformidade com a regra, não é tão facilmente visto se a sua natureza concorda com a regra.

            Existe grande capacidade nas pessoas de duvidar das coisas que são estranhas; especialmente as pessoas idosas, pensar que está certo o que elas nunca usaram e nunca ouviram falar em sua época, e não ouviram falar nos dias de seus pais. Porém, se este é um bom argumento de que a obra não é do Espírito de Deus, isto é muito incomum, então também não era nos dias dos apóstolos. A obra do Espírito, então, foi realizada de uma maneira que, em muitos aspectos, foi completamente nova; como nunca fora vista ou ouvida desde que o mundo existe. A obra foi, então, realizada com poder mais visível e notável que nunca; nem tinham sido vistos antes realizações poderosas e maravilhosas do Espírito de Deus em mudanças súbitas, e tão grande compromisso e zelo em grandes multidões – tão súbita modificação em vilas, cidades, e países; tão rápido progresso e grande extensão da obra – e muitas outras circunstâncias extraordinárias poderiam ser mencionadas. A raridade da obra surpreendeu os judeus; eles não sabiam o que fazer com ela, mas não podiam crer que era a obra de Deus: muitos consideraram as pessoas que eram seu objeto como desprovidas de razão; como se pode ver em Atos 2.13; 26.24; 1 Coríntios 4.10.

E temos razão, a partir da profecia da Escritura, de supor que, no início do último e maior derramamento do Espírito de Deus que deve acontecer nos últimos dias do mundo, a forma da obra será muito extraordinária e tal como nunca foi visto antes; de modo que não haverá ocasião para se dizer: “Quem jamais ouviu tal coisa? Quem viu coisa semelhante? Pode, acaso, nascer uma terra num só dia? Ou nascer uma nação de uma só vez? Pois Sião, antes que lhe viessem as dores, deu à luz seus filhos” (Is 66:8). Pode-se razoavelmente esperar que a forma extraordinária da obra, então, terá alguma relação com os acontecimentos muito extraordinários e esta gloriosa mudança no estado do mundo, pelo qual Deus o fará passar.

 

2. Uma obra não deve ser avaliada por algum efeito nos corpos dos homens; tais como lágrimas, tremores, gemidos, gritos, agonias do corpo, ou a falta de força física. As pessoas sob sua influência não devem ser avaliadas, nem de uma forma nem de outra, por estes efeitos no corpo; e a razão é porque em lugar algum a Escritura fornece uma regra como esta. Não podemos concluir que as pessoas sob a influência do Espírito por vermos tais efeitos em seus corpos, porque isto não é dado como marca do verdadeiro Espírito; nem, por outro lado, temos qualquer razão para concluir, a partir destas aparências, que as pessoas não estão sob a influência do Espírito de Deus, porque não há regra dada a nós pela Escritura para julgarmos os espíritos, que expressa ou indiretamente exclua tais efeitos sobre o corpo, nem oferece razão para excluí-las. Isto é facilmente explicado a partir da consideração sobre a natureza das coisas divinas e eternas, e sobre a natureza do homem, e sobre as leis da união entre alma e corpo, como uma correta influência, um verdadeiro e próprio sentidos das coisas, exerce tais efeitos sobre o corpo, até mesmo aqueles que são do tipo mais extraordinário, como tirar a força corporal, ou lançar o corpo em grandes agonias e arrebatando gritos. Não há nenhum de nós, mas não acho e estaria pronto a dizê-lo a qualquer momento, em quem a miséria do inferno é, sem dúvida, tão terrível e a eternidade tão grande que, se uma pessoa deve ter uma clara compreensão desta miséria como ela é, seria mais que sua estrutura fraca poderia suportar e especialmente se, ao mesmo tempo, ela visse a si mesma em grande perigo por causa dela e, para ser completamente incerto, se deveria ser entregue por causa dela, sim, e não ter segurança por causa dela um dia ou uma hora. Se considerarmos a natureza humana, não deve nos surpreender que, quando as pessoas possuem grande senso daquilo que é tão espantosamente terrível, e também possuem um grande conceito de sua própria maldade e da ira de Deus, estas coisas lhes parecem predizer destruição rápida e imediata. Percebemos que a natureza do homem é tal que, quando ele está em perigo de alguma calamidade terrível, à qual ele está grandemente exposto, ele está preparado para pensar, em cada ocasião, que ela está chegando. – Quando os corações das pessoas estão cheio de medo, em tempo de guerra, eles estão prontos para temer na agitação de uma folha, e a esperar o inimigo a cada minuto, e a dizer dentro de si mesmos, agora morrerei. Suponhamos que uma pessoa vê-se pendurada sobre um grande buraco, cheio de chamas ferozes e incandescentes, por um fio que ela sabe ser muito fraco e insuficiente para suportar o seu peso, e sabe que uma multidão já tinha estado nestas circunstâncias antes, e que a maioria deles caiu e morreu, e não vê nada ao seu alcance que possa agarrar para salvar-se. Que sofrimento seria! Quão prontamente ela pensaria que o fio estava se rompendo, que agora, neste minuto, ela será engolida por aquelas chamas terríveis! Não estaria ela pronta para gritar em tais circunstâncias? Quanto mais aqueles que se veem desta forma sobre um buraco infinitamente mais terrível, ou mantidos sobre ele pela mão de Deus, a quem, ao mesmo tempo, eles [entendem] ter sido extremamente provocado! Não é à toa que a ira de Deus, quando se manifesta apenas um pouco à alma, subjuga a força humana.

            Por isso, pode ser facilmente explicado que um verdadeiro senso da gloriosa excelência do Senhor Jesus Cristo, de seu maravilhoso amor sacrifical e o exercício de um verdadeiro amor e alegria espirituais deve ser tão forte que supera a força física. Todos nós estamos prontos para reconhecer que nenhum homem pode ver a Deus e permanecer vivo, e que isto é apenas uma pequena parte daquela percepção da glória e amor de Deus que os santos gozam no céu, que nossa atual estrutura pode suportar; portanto, não é de todo estranho que Deus dê, às vezes, aos seus santos tais antegozos do céu, como para diminuir sua força física. Se não é inexplicável que a rainha de Sabá desmaiou e teve sua força física tirada quando ela viu a glória de Salomão, muito menos é inexplicável que ela, que é um antítipo da rainha de Sabá, a saber, a igreja, que é trazida, por assim dizer, dos confins da terra, da condição de estranho e estrangeiro, de longe, em um estado de pecado e de miséria, deve desmaiar que vê a glória de Cristo, que é o antítipo de Salomão; e especialmente será assim no próspero, pacífico e glorioso reino que ele estabelecerá no mundo em seu período posterior.

            Alguns objetam contra tais aparições extraordinárias, que não temos ocorrências delas registradas no Novo Testamento, sob as efusões extraordinários do Espírito. Fosse isto permitido, não vejo força na objeção, se nenhuma razão, nem qualquer regra da Escritura exclui tais coisas, especialmente considerando o que foi observado sob o particular anterior. Eu sei que não temos qualquer menção expressa no Novo Testamento de qualquer pessoa chorar, ou gemer, ou suspirar por medo do inferno, ou um senso da ira de Deus, mas há alguém tão tolo para a partir daqui argumentar que, em quem quer estas coisas aparecem, suas convicções não são do Espírito de Deus? E a razão porque não argumentamos assim é porque elas são facilmente explicáveis a partir do que conhecemos sobre a natureza do homem, e a partir do que a Escritura nos informa, em geral, concernente a natureza das coisas eternas e da natureza das convicções do Espírito de Deus; de modo que não há necessidade que algo seja dito em particular acerca dos efeitos externos e circunstanciais. Ningué, supõe que haja qualquer necessidade de textos expressos para cada manifestação externa e acidental de movimento interior da mente: e embora estas circunstâncias não sejam particularmente registradas na história sagrada, há, todavia, muita razão para pensar, a partir dos registros gerais que temos, que não poderia ser de outra maneira senão que estas coisas precisavam ser naqueles dias. E também há razão para se pensar que tão grande derramamento do Espírito não foi totalmente sem estes efeitos muito extraordinários sobre os corpos das pessoas. O carcereiro, em particular, parece ter sido um exemplo desta natureza, quando ele, na maior angústia e espanto, todo trêmulo, se prostrou diante Paulo e Silas. Sua queda naquela ocasião não parece ser um proposital colocar-se em uma postura de súplica ou petição humilde a Paulo e Silas, pois ele parece não ter dito nada a eles, então, mas ele primeiro os levou para fora e, em seguida, disse-lhes: Senhores, que devo fazer para ser salvo? (Atos 16:29-30). Mas sua queda parece ter a mesma causa de seu tremor. O salmista oferece um relato de seu grito e da grande fraqueza de seu corpo sob as convicções da consciência e do senso de culpa de pecado: Enquanto eu calei os meus pecados, envelheceram os meus ossos pelos meus constantes gemidos todo o dia. Porque a tua mão pesava dia e noite sobre mim, e o meu vigor se tornou em sequidão de estio” (Salmo 32.3-4). – Podemos, pelo menos, deduzir muito a partir dele, que tal efeito da convicção de pecado pode muito bem, em alguns casos, ser suposto, pois se devemos supor qualquer coisa de um conjunto de cláusulas crescentes nas expressões, mas o salmista não apresentar seu caso pelo que seria absurdo, e ao qual nenhum grau deste exercício de mente ele se referiu, teria qualquer tendência. – Lemos sobre os discípulos que, quando ele viram Jesus caminhando em direção a eles na tempestade e o confundiram com um terrível inimigo, que os ameaçava de destruição naquela tempestade, eles “tomados de medo, gritaram” (Mateus 14.26). Por queentão pensar ser estranho que pessoas gritem de medo quando Deus aparece a elas como um terrível inimigo, e elas veem a si mesmas em grande perigo de serem engolidas no abismo sem fundo da miséria eterna? A esposa repetidamente fala de si mesma como dominada com o amor de Cristo, de modo a enfraquecer seu corpo e fazê-la desmaiar: “Sustentai-me com passas, confortai-me com maçãs, pois desfaleço de amor” (Cântico dos cânticos 2.5). E “Conjuro-vos, ó filhas de Jerusalém, se encontrardes o meu amado, que lhe direis? Que desfaleço de amor” (Cântico dos cânticos 5.8). A partir daqui podemos, pelo menos, argumentar que tal efeito pode muito bem ser suposto surgir a partir de tal causa nos santos, em alguns casos, e que tal efeito, às vezes, será visto na Igreja de Cristo.

            É uma objeção fraca dizer que as impressões de entusiastas têm um grande efeito sobre seus corpos. Que o tremor usado pelos Quakers não é argumento de Saulo, depois Paulo, e do carcereiro, não tremer a partir de reais convicções de consciência. Na verdade, todas essas objeções de efeitos sobre o corpo, sejam maiores ou menores, parecem ser excessivamente frívolas, aqueles que argumentam a partir daqui procedem no escuro, eles não sabem sobre qual terreno andam, nem por qual regra eles julgam . A raiz e o curso das coisas deve ser considerado, e a natureza das operações e afeições deve ser investigada, e examinada pela regra da Palavra de Deus, e não os movimentos do sangue e de espíritos de animais.

 

3. Não é argumento de que uma operação sobre as mentes de pessoas não é obra do Espírito de Deus se ela ocasiona muito alarido acerca da religião. Pois, embora a verdadeira religião seja de natureza contrária à dos fariseus – que era pomposa e deleitava-se em mostrar-se aos olhos dos homens para ser aplaudida – todavia tal é a natureza humana que é moralmente impossível haver um grande interessa, uma forte afeição e um comprometimento geral da mente entre pessoas sem provocar notável e visível comoção e alteração entre essas pessoas. – De fato, não é argumento que as mentes das pessoas não estejam sob a influência do Espírito de Deus se elas são muito excitadas: pois de fato as coisas espirituais e eternas são grandes e de um interesse infinito tal que há grande absurdidade no ser dos homens exceto moderadamente movidos e afetados por elas; e certamente não é argumento de que eles não são movidos pelo Espírito de Deus se eles são afetados com estas coisas em alguma medida como eles merecem, ou em alguma proporção devido a sua importância. E sempre que houve qualquer uma dessas coisas desde que o mundo existe, como as pessoas em geral foram grandemente afetadas de algum modo sem barulho ou agitação? A natureza do homem não permitirá isto.

            De fato, Cristo disse: “Não vem o reino de Deus com visível aparência” (Lucas 17.20). Isto é, ele não consistirá no que é externo e visível; ele não será como reinos terrenos, estabelecido com pompa exterior, em algum lugar particular, que será especialmente a cidade real e a sede do reino; como Cristo explica-se nas palavras que seguem. “Nem dirão: Ei-lo aqui! Ou: Lá está! Porque o reino de Deus está dentro de vós. Não que o reino de Deus será estabelecido no mundo, sobre a reina do reino de Satanás, sem um grande e observável efeito: uma poderosa mudança no estado das coisas, para observação e admiração de todo mundo: pois um efeito como este é até mesmo exibido em detalhes nas profecias da Escritura, e é assim pelo próprio Cristo, neste mesmo lugar, e até mesmo em sua própria explicação dessas palavras mencionadas anteriormente: “Porque assim como o relâmpago, fuzilando, brilha de uma à outra extremidade do céu, assim será, no seu dia, o Filho do Homem” (v. 24). A vinda de Cristo para estabelecer seu reino deve ser distinta da vinda do falso Cristo, a qual ele nos diz que será de uma maneira privada nos desertos e nas câmaras secretas; visto que este evento do estabelecimento do reino de Deus deve ser aberto e público, à vista de todo o mundo com clara manifestação, como o relâmpago que não pode ser escondido, mas resplandece a cada olho e brilha de um lado do céu até o outro. E descobrimos que, quando o reino de Cristo veio, por este notável derramamento do espírito nos dias dos apóstolos, ele ocasionou uma grande agitação por toda parte. Que poderosa oposição havia em Jerusalém por ocasião desta grande efusão do Espírito! E também em Samaria, Antioquia, Éfeso, Corínto e em outros lugares! O acontecimento encheu o mundo com barulho, e deu ocasião a alguns para dizerem que os apóstolos estavam transtornando o mundo (Atos 17.6).

 

4. Não é argumento de que uma operação sobre as mentes das pessoas não é obra do Espírito de Deus se muitos que estão sujeitos a ela possuem grandes impressões produzidas sobre suas imaginações. Estas pessoas terem muitas impressões sobre suas imaginações não prova que elas não têm mais nada. É fácil de ser explicado que deve haver muito desta natureza entre um poso, onde uma grande multidão de todos os tipos de constituição tem suas mentes comprometidas com pensamento intenso e fortes afeições acerca de coisas invisíveis; sim, seria estranho se não houvesse. Nossa natureza é tal que não podemos pensar sobre coisas invisíveis sem um grau de imaginação. Atrevo-me a apelar a qualquer homem de grandes poderes mentais, se ele é capaz de corrigir seus pensamentos sobre Deus, ou sobre Cristo, ou sobre as coisas do outro mundo, sem ideias imaginárias a serviço de suas meditações? E quanto mais a mente está comprometida, e quanto mais intensa for a contemplação e a afeição, ainda mais viva e forte a ideia imaginária geralmente será; especialmente quando assistida com surpresa. E este é o caso quando a perspectiva mental é muito nova, e tem forte influência das paixões, como medo ou alegria; e quando a mudança do estado e conceitos da mente é súbita, de um extremo contrário, como daquilo que era extremamente terrível para o que é extremamente arrebatador e agradável. E não é de admirar que muitas pessoas não distingam bem entre o que é imaginário e o que é intelectual e espiritual; e que elas estão inclinadas a colocar muito peso sobre a parte imaginária, e estão mais prontas para falar disto no relato que dão de suas experiências, especialmente as pessoas de menor entendimento e de capacidade de distinção.

            Visto que Deus nos tem dado faculdades como a da imaginação, não podemos pensar sobre coisas espirituais e invisíveis sem algum exercício desta faculdade; desse modo, parece-me, que esta é nosso estado e natureza, que esta faculdade é realmente subserviente e útil a outras faculdades da mente, quando um uso próprio é feito dela; embora, muitas vezes, quando a imaginação é muito forte e as outras faculdades são fracas, ela as domina e as perturba em seu exercício. Parece-me evidente, em muitos casos com os quais tenho estado familiarizado, que Deus realmente tem feito uso desta faculdade para propósitos verdadeiramente divinos; especialmente em alguns que são mais ignorantes. Parece que Deus transige a suas circunstâncias e lida com eles como bebês; como antigamente ele instruiu sua igreja, durante o estado de ignorância e menoridade, por tipos e representações exteriores. Nada posso ver de irracional em tal posição. Deixe que outros, que têm muita oportunidade de lidar com as almas nos assuntos espirituais julguem se a experiência não o confirma.

 

It is no argument that a work is not of the Spirit of God, that some who are the subjects of it have been in a kind of ecstasy, wherein they have been carried beyond themselves, and have had their minds transported into a train of strong and pleasing imaginations, and a kind of visions, as though they were rapt up even to heaven, and there saw glorious sights. I have been acquainted with some such instances, and I see no need of bringing in the help of the devil into the account that we give of these things, nor yet of supposing them to be of the same nature with the visions of the prophets, or St. Paul’s rapture into paradise. Human nature, under these intense exercises and affections, is all that need be brought into the account. If it may be well accounted for, that persons under a true sense of the glorious and wonderful greatness and excellency of divine things, and soul-ravishing views of the beauty and love of Christ, should have the strength of nature overpowered, as I have already shown that it may; then I think it is not at all strange, that amongst great numbers that are thus affected and overborne, there should be some persons of particular constitutions that should have their imaginations thus affected. The effect is no other than what bears a proportion and analogy to other effects of the strong exercise of their minds. It is no wonder, when the thoughts are so fixed, and the affections so strong—and the whole soul so engaged, ravished, and swallowed up—that all other parts of the body are so affected, as to be deprived of their strength, and the whole frame ready to dissolve. Is it any wonder that, in such a case, the brain in particular, (especially in some constitutions,) which we know is most especially affected by intense contemplations and exercises of mind, should be so affected, that its strength and spirits should for a season be diverted, and taken off from impressions made on the organs of external sense, and be wholly employed in a train of pleasing delightful imaginations, corresponding with the present frame of the mind. Some are ready to interpret such things wrong, and to lay too much weight on them, as prophetical visions, divine revelations and sometimes significations from heaven of what shall come to pass; which the issue, in some instances I have known, has shown to be otherwise. But yet, it appears to me that such things are evidently sometimes from the Spirit of God, though indirectly; that is, their extraordinary frame of mind, and that strong and lively sense of divine things which is the occasion of them, is from his Spirit; and also as the mind continues in its holy frame, and retains a divine sense of the excellency of spiritual things even in its rapture; which holy frame and sense is from the Spirit of God, though the imaginations that attend it are but accidental, and therefore there is commonly something or other in them that is confused, improper, and false.

V. It is no sign that a work is not from the Spirit of God, that example is a great means of it. It is surely no argument that an effect is not from God, that means are used in producing it; for we know that it is God’s manner to make use of means in carrying on his work in the world, and it is no more an argument against the divinity of an effect, that this means is made use of, than if it was by any other means. It is agreeable to Scripture that persons should be influenced by one another’s good example. The Scripture directs us to set good examples to that end, (Matt. 5:16; 1 Pet. 3:1; 1 Tim. 4:12. Titus 2:70, and also directs us to be influenced by the good examples of others, and to follow them, (2 Cor. 8:1-7; Heb. 6:12; Phil. 3:17; 1 Cor. 4:16; 11:1; 2 Thess. 3:9; 1 Thess. 1:7). By which it appears, that example is one of God’s means; and certainly it is no argument that a work is not of God, that his own means are made use of to affect it.

And as it is a scriptural way of carrying on God’s work, by example, so it is a reasonable way. It is no argument that men are not influenced by reason, that they are influenced by example. This way of persons holding forth truth to one another, has a tendency to enlighten the mind, and to convince reason. None will deny but that for persons to signify things one to another by words may rationally be supposed to tend to enlighten each other’s minds; but the same thing may be signified by actions, and signified much more fully and effectually. Words are of no use any otherwise than as they convey our own ideas to others; but actions, in some cases, may do it much more fully. There is a language in actions; and in some cases, much more clear and convincing than in words. It is therefore no argument against the goodness of the effect, that persons are greatly affected by seeing other so; yea, though the impression be made only be seeing the tokens of great and extraordinary affection in others in their behavior, taking for granted what they are affected with, without hearing them say one word.

There may be language sufficient in such a case in their behavior only, to convey their minds to others, and to signify to them their sense of things more than can possibly be done by words only. If a person should see another under extreme bodily torment, he might receive much clearer ideas, and more convincing evidence of what he suffered by his actions in his misery, than he could do only by the words of an unaffected indifferent relater. In like manner he might receive a greater idea of anything that is excellent and very delightful, from the behavior of one that is in actual enjoyment, than by the dull narration of one which is inexperienced and insensible himself. I desire that this matter may be examined by the strictest reason. Is it not manifest, that effects produced in persons’ minds are rational, since not only weak and ignorant people are much influenced by example, but also those that make the greatest boast of strength of reason, are more influenced by reason held forth in this way, than almost any other way. Indeed the religious affections of many when raised by this means, as by hearing the word preached, or any other means, may prove flashy, and soon vanish, as Christ represents the stony-ground hearers; but the affections of some thus moved by example, are abiding, and prove to be of saving issue.

There never yet was a time of remarkable pouring out of the Spirit, and great revival of religion, but that example had a main hand. So it was at the reformation, and in the apostles’ days, in Jerusalem and Samaria, and Ephesus, and other parts of the world, as will be most manifest to any one that attends to the accounts we have in the Acts of the Apostles. As in those days one person was moved by another, so one city or town was influenced by the example of another: “So that ye were ensamples to all that believe in Macedonia and Achaia, for from you sounded out the word of the Lord, not only in Macedonia and Achaia, but also in every place your faith to God-ward is spread abroad,” (1 Thess. 1:7-8).

It is no valid objection against examples being so much used, that the Scripture speaks of the word as the principal means of carrying on God’s work; for the word of God is the principal means, nevertheless, by which other means operate and are made effectual. Even the sacraments have no effect but by the word; and so it is that example becomes effectual; for all that is visible to the eye is unintelligible and vain, without the word of God to instruct and guide the mind. It is the word of God that is indeed held forth and applied by example, as the word of the Lord sounded forth to other towns in Macedonia, and Achaia, by the example of those that believe in Thessalonica.

That example should be a great means of propagating the church of God seems to be several ways signified in Scripture: it is signified by Ruth’s following Naomi out of the land of Moab, into the land of Israel, when she resolved that she would not leave her, but would go whither she went, and would lodge where she lodged; and that Naomi’s people should be her people, and Naomi’s God, her God. Ruth, who was the ancestral mother of David and of Christ was undoubtedly a great type of the church; upon which account her history is inserted in the canon of Scripture. In her leaving the land of Moab and its gods, to come and put her trust under the shadow of the wings of the God of Israel, we have a type of the conversion not only of the Gentile church but of every sinner, that is naturally an alien and stranger, but in his conversion forgets his own people, and fathers house, and becomes a fellow-citizen with the saints and a true Israelite. The same seems to be signified in the effect the example of the spouse, when she was sick of love, has on the daughters of Jerusalem, i.e. Visible Christians, who are first awakened, by seeing the spouse in such extraordinary circumstances, and then converted, (see Songs 5:8-9; 6:1). And this is undoubtedly one way that “the Spirit and the bride say, come,” (Rev. 22:17); i.e. The Spirit in the bride. It is foretold, that the work of God should be very much carried on by this means, in the last great outpouring of the Spirit that should introduce the glorious day of the church, so often spoken of in Scripture; “And the inhabitants of one city shall go to another, saying, Let us go speedily to pray before the Lord, and to seek the Lord of hosts: I will go also. Yea, many people, and strong nations, shall come to seek the Lord of hosts in Jerusalem, and to pray before the Lord. Thus saith the Lord of hosts, In those days it shall come to pass, that ten men shall take hold out of all languages of the nations, even shall take hold of the skirt of him that is a Jew, saying, We will go with you, for we have heard that God is with you,” (Zech. 8:21-23).

VI. It is no sign that a work is not from the Spirit of God, that many, who seem to be the subjects of it, are guilty of great imprudence and irregularities in their conduct. We are to consider that the end for which God pours out his Spirit, is to make men holy, and not to make them politicians. Is it no wonder that, in a mixed multitude of all sorts—wise and unwise, young and old, of weak and strong natural abilities, under strong impressions of mind—there are many who behave themselves imprudently. There are but few that know how to conduct them under vehement affections of any kind, whether of a temporal or spiritual nature; to do so requires a great deal of discretion, strength, and steadiness of mind. A thousand imprudences will not prove a work to be not of the Spirit of God; yea, if there be not only imprudences, but many things prevailing that are irregular, and really contrary to the rules of God’s holy word. That it should be thus may be well accounted for from the exceeding weakness of human nature, together with the remaining darkness and corruption of those that are yet the subjects of the saving influences of God’s Spirit, and have a real zeal for God.

We have a remarkable instance, in the New Testament, of a people that partook largely of that great effusion of the Spirit in the apostles’ days, among whom there nevertheless abounded imprudences and great irregularities; viz. The church at Corinth. There is scarcely any church more celebrated in the New Testament for being blessed with large measures of the Spirit of God, both in his ordinary influences, in convincing and converting sinners, and also in his extraordinary and miraculous gifts; yet what manifold imprudences, great and sinful irregularities, and strange confusion did they run into, at the Lord’s supper, and in the exercise of church discipline! To which may be added, their indecent manner of attending other parts of public worship, their jarring and contention about their teachers, and even the exercise of their extraordinary gifts of prophecy, speaking with tongues, and the like, wherein they spake and acted by the immediate inspiration of the Spirit of God.

And if we see great imprudences, and even sinful irregularities, in some who are great instruments to carry on the work, it will not prove it not to be the work of God. The apostle Peter himself, who was a great, eminently holy, and inspired apostle—and one of the chief instruments of setting up the Christian church in the world—when he was actually engaged in this work, was guilty of a great and sinful error in his conduct; of which the apostle Paul speaks; “But when Peter was come to Antioch, I withstood him to the face, because he was to be blamed; for before that certain came from James, he did eat with the Gentiles, but when they were come, he withdrew, and separated himself, fearing them that were of the circumcision; and the other Jews dissembled likewise with him; insomuch, that Barnabas also was carried away with their dissimulation,” (Gal. 2:11-13). If a great pillar of the Christian church—one of the chief of those who are the very foundations on which, next to Christ, the whole church is said to be built—was guilty of such an irregularity; is it any wonder if other lesser instruments, who have not that extraordinary conduct of the divine Spirit he had, should be guilty of many irregularities?

And in particular, it is no evidence that a work is not of God, if many who are either the subjects or the instrument of it, are guilty of too great forwardness to censure others as unconverted. For this may be through mistakes they have embraced concerning the marks by which they are to judge of the hypocrisy and carnality of others; or from not duly apprehending the latitude the Spirit of God uses in the methods of his operations; or, from want of making due allowance for that infirmity and corruption that may be left in the hearts of the saints; as well as through want of a due sense of their own blindness and weakness, and remaining corruption, whereby spiritual pride may have a secret vent this way, under some disguise, and not be discovered. —If we allow that truly pious men may have a great deal of remaining blindness and corruption, and may be liable to mistakes about the marks of hypocrisy, as undoubtedly all will allow, then it is not unaccountable that they should sometimes run into such errors as these. It is as easy, and upon some accounts more easy to be accounted for, why the remaining corruption of good men should sometimes have an unobserved vent this way, than most other ways; and without doubt (however lamentable) many holy men have erred in this way.

Lukewarmness in religion is abominable, and zeal an excellent grace; yet above all other Christian virtues, this needs to be strictly watched and searched; for it is that with which corruption, and particularly pride and human passion, is exceedingly apt to mix unobserved. And it is observable, that there never was a time of great reformation, to cause a revival of zeal in the church of God, but that it has been attended, in some notable instances, with irregularity, and a running out some way or other into an undue severity. Thus in the apostles’ days, a great deal of zeal was spent about unclean meats, with heat of spirit in Christians one against another, both parties condemning and censuring one another, as not true Christians; when the apostle had charity for both, as influenced by a spirit of real piety: “he that eats,” says he, “to the Lord he eats, and giveth God thanks; and he that eatheth not, to the Lord he eatheth not, and giveth God thanks.” So in the church of Corinth, they had got into a way of extolling some ministers, and censuring others, and were puffed up one against another: but yet these things were no sign that the work then so wonderfully carried on, was not the work of God. And after this, when religion was still greatly flourishing in the world, and a spirit of eminent holiness and zeal prevailed in the Christian church, the zeal of Christians ran out into a very improper and undue severity, in the exercise of church discipline towards delinquents. In some cases they would by no means admit them into their charity and communion though they appeared never so humble and penitent. And in the days of Constantine the Great, the zeal of Christians against heathenism ran out into a degree of persecution. So in that glorious revival of religion, at the reformation, zeal in many instances appeared in a very improper severity, and even a degree of persecution; yea, in some of the most eminent reformers; as in the great Calvin in particular. And many in those days of the flourishing of vital religion, were guilty of severely censuring others that differed from then in opinion in some points of divinity.

VII. Nor are many errors in judgment and some delusions of Satan intermixed with the work, any argument that the work in general is not of the Spirit of God. However great a spiritual influence may be, it is not to be expected that the Spirit of God should be given now in the same manner as to the apostles, infallibly to guide them in points of Christian doctrine, so that what they taught might be relied on as a rule to the Christian church. And if many delusions of Satan appear, at the same time that a great religious concern prevails, it is not an argument that the work in general is not the work of God, any more than it was an argument in Egypt, that there were no true miracles wrought there, by the hand of God, because Jannes and Jambres wrought false miracles at the same time by the hand of the devil. Yea, the same persons may be the subjects of much of the influences of the Spirit of God, and yet in some things be led away by the delusions of Satan, and this be no more of paradox than many other things that are true of real saints, in the present state, where grace dwells with so much corruption, and the new man and the old man subsist together in the same person; and the kingdom of God and the kingdom of the devil remain for a while together in the same heart. Many godly persons have undoubtedly in this and other ages, exposed themselves to woeful delusions, by an aptness to lay too much weight on impulses and impressions, as if they were immediate revelations from God, to signify something future, or to direct them where to go, and what to do.

VIII. If some, who were thought to be wrought upon, fall away into gross errors, or scandalous practices, it is no argument that the work in general is not the work of the Spirit of God. That there are some counterfeits is no argument that nothing is true: such things are always expected in a time of reformation. If we look into church history, we shall find no instance of any great revival of religion, but what has been attended with many such things. Instances of this nature in the apostles’ days were innumerable; some fell away into gross heresies, others into vile practices, though they seemed to be the subjects of a work of the Spirit—and were accepted for a while amongst those that were truly so, as their brethren and companions—and were not suspected till they went out from them. And some of these were teachers and officers—and eminent persons in the Christian church—whom God had endowed with miraculous gifts of the Holy Ghost; as appears by the beginning of the 6th chapter of the Hebrews. An instance of these was Judas, who was one of the twelve apostles, and had long been constantly united to, and intimately conversant with, a company of truly experienced disciples, without being discovered or suspected, till he discovered himself by his scandalous practice.

He had been treated by Jesus himself, in all external things, as if he had truly been a disciple, even investing him with the character of apostle, sending him forth to preach the gospel, and enduing him with miraculous gifts of the Spirit. For though Christ knew him, yet he did not then clothe himself with the character of omniscient Judge, and searcher of hearts, but acted the part of a minister of the visible church; (for he was his Father’s minister;) and therefore rejected him not, till he had discovered himself by his scandalous practice; thereby giving an example to guides and rulers of the visible church, not to take it upon them to act the part of searcher of hearts, but to be influenced in their administrations by what is visible and open. —There were some instances then of such apostates, as were esteemed eminently full of the grace of God’s Spirit. An instance of this nature probably was Nicolas, one of the seven deacons, who was looked upon by the Christians in Jerusalem, in the time of that extraordinary pouring out of the Spirit, as a man full of the Holy Ghost, and was chosen out of the multitude of Christians to that office, for that reason; as you may see in Acts 6:3, 5. Yet he afterwards fell away and became the head of a sect of vile heretics, of gross practices, called from his name the sect of the Nicolaitans, (Rev. 2:6, 15); [But through these heretics assumed his name, it does not follow that he countenanced their enormities. See Calmet’s Dict. Nicolas].

So in the time of the reformation from popery, how great was the number of those who for a while seemed to join with the reformers, yet fell away into the grossest and most absurd errors, and abominable practices. And it is particularly observable, that in times of great pouring out of the Spirit to revive religion in the world, a number of those who for a while seemed to partake in it, have fallen off into whimsical and extravagant errors, and gross enthusiasm, boasting of high degrees of spirituality and perfection, censuring and condemning others as carnal. Thus it was with the Gnostics in the apostles’ times; and thus it was with several sects at the Reformation, [as Anthony Burgess observes in his book called Spiritual Refinings, Part I. Sermon 23. p. 132]. “The first worthy reformers, and glorious instruments of God, found a bitter conflict herein, so that they were exercised not only with formalists, and traditionary papists on the one side, but men that pretended themselves to be more enlightened than the reformers were, on the other side: hence they called those that did adhere to the Scripture, and would try revelations by it, Literists and Vowelists, as men acquainted with the words and vowels of the Scripture, having nothing of the Spirit of God: and wheresoever in any town the true doctrine of the gospel brake forth to the displacing of popery, presently such opinions arose, like tares that came up among the good wheat; whereby great divisions were raised, and the reformation made abominable and odious to the world; as if that had been the sun to give heat and warmth to those worms and serpents to crawl out of the ground. Hence they inveighed against Luther, and said he had only promulgated a carnal gospel.” —Some of the leaders of those wild enthusiasts had been for a while highly esteemed by the first reformers, and peculiarly dear to them. —Thus also in England, at the time when vital religion much prevailed in the days of King Charles I, the interregnum, and Oliver Cromwell, such things as these abounded. And so in New England, in her purest days, when vital piety flourished, such kind of things as these broke out. Therefore the devil’s sowing such tares is no proof that a true work of the Spirit of God is not gloriously carried on.

IX. It is no argument that a work is not from the Spirit of God, that it seems to be promoted by ministers insisting very much on the terrors of God’s holy law, and that with a great deal of pathos and earnestness. If there be really a hell of such dreadful and never-ending torments, as is generally supposed, of which multitudes are in great danger—and into which the greater part of men in Christian countries do actually from generation to generation fall, for want of a sense of its terribleness, and so for want of taking due care to avoid it—then why is it not proper for those who have the care of souls to take great pains to make men sensible of it? Why should they not be told as much of the truth as can be? If I am in danger of going to hell, I should be glad to know as much as possibly I can of the dreadfulness of it. If I am very prone to neglect due care to avoid it, he does me the best kindness, who does most to represent to me the truth of the case, that sets forth my misery and danger in the liveliest manner.

I appeal to everyone, whether this is not the very course they would take in case of exposedness to any great temporal calamity? If any of you who are heads of families saw one of your children in a house all on fire, and in imminent danger of being soon consumed in the flames, yet seemed to be very insensible of its danger, and neglected to escape after you had often called to it—would you go on to speak to it only in a cold and indifferent manner? Would not you cry aloud, and call earnestly to it, and represent the danger it was in, and its own folly in delaying, in the most lively manner of which you was capable? If you should continue to speak to it only in a cold manner, as you are wont to do in ordinary conversation about indifferent matters, would not those about you begin to think you were bereft of reason yourself? This is not the way of mankind in temporal affairs of great moment, that require earnest heed and great haste, and about which they are greatly concerned. They are not wont to speak to another of their danger, and warn them but a little or in a cold and indifferent manner. Nature teaches men otherwise. If we who have the care of souls, knew what hell was, had seen the state of the damned, or by any other means had become sensible how dreadful their case was—and at the same time knew that the greater part of men went thither, and saw our hearers not sensible of their danger—it would be morally impossible for us to avoid most earnestly setting before them the dreadfulness of that misery, and their great exposedness to it, and even to cry aloud to them.

When ministers preach of hell, and warn sinners to avoid it, in a cold manner—though they may say in words that it is infinitely terrible—they contradict themselves. For actions, as I observed before, have a language as well as words. If a preacher’s words represent the sinner’s state as infinitely dreadful, while his behavior and manner of speaking contradict it—showing that the preacher does not think so—he defeats his own purpose; for the language of his actions, in such a case, is much more effectual than the bare signification of his words. Not that I think that the law only should be preached: ministers may preach other things too little. The gospel is to be preached as well as the law, and the law is to be preached only to make way for the gospel, and in order that it may be preached more effectually. The main work of ministers is to preach the gospel: “Christ is the end of the law for righteousness.” So that a minister would miss it very much if he should insist so much on the terrors of the law, as to forget his Lord, and neglect to preach the gospel; but yet the law is very much to be insisted on, and the preaching of the gospel is like to be in vain without it.

And certainly such earnestness and affection in speaking is beautiful, as becomes the nature and importance of the subject. Not but that there may be such a thing as an indecent boisterousness in a preacher, something besides what naturally arises from the nature of his subject, and in which the matter and manner do not well agree together. Some talk of it as an unreasonable thing to fright persons to heaven; but I think it is a reasonable thing to endeavor to fright persons away from hell. They stand upon its brink, and are just ready to fall into it, and are senseless of their danger. Is it not a reasonable thing to fright a person out of a house on fire? The word fright is commonly used for sudden, causeless fear, or groundless surprise; but surely a just fear, for which there is good reason, is not to be spoken against under any such name.