Biografia: Gilbert Tennent

            Nascido na Irlanda, em 1703, Gilbert Tennent era filho do ministro William Tennent. Quando Gilbert tinha quinze anos de idade, sua família se mudou da Irlanda para a Pensilvânia. Gilbert recebeu uma excelente educação de seu pai, que, mais tarde, estabeleceu uma escola para ministros.

            Após lutar acerca da salvação em sua adolescência, Tennent se converteu em 1723, quando tinha vinte anos. Três anos mais tarde, ele foi ordenado como ministro presbiteriano e começou a pastorear uma igreja em New Brunswick, Nova Jersey. Ali, ele conheceu Theodorus Frelinghuysen, um ministro reformado holandês, cuja pregação enfatizava a conversão e a vida santa. Estas ênfases ecoavam as do pai de Gilbert, e Tennent e Frelinghuysen formaram uma parceria proveitosa, um pregando frequentemente na igreja do outro, e viajando por toda a Nova Jersey e pelas colônias próximas. Tennent era um pregador ativo e entusiasta, e seus sermões levaram muitos à experiência da conversão.

            Em 1739, Tennent conheceu George Whitefield, um evangelista itinerante da Inglaterra, com que compartilhava um zelo pelo avivamento. Tennent viajou com Whitefield, apresentando-o a outros ministros nas Colônias do Meio e ajudando a tornar a turnê de pregação de Whitefield um sucesso. Quando Whitefield retornou para a Inglaterra, Tennent pregou por vários meses na Nova Inglaterra. Essas turnês fizeram muito para unir uma série de avivamentos locais e espalhados no Grande Avivamento.

            Nem todos os ministros compartilhavam do zelo de Tennent; muitos se opuseram tanto ao avivamento quanto à ênfase de Tennent na conversão pessoal. Ambos os lados do debate pregaram e publicaram sobre o assunto. A contribuição de Tennent foi seu sermão intitulado O Perigo de um Ministro Não Convertido (1740). Tennent não foi misericordioso no sermão, chamando os ministros opositores de “mestres-fariseus”, que “não tinham experiência com a obra especial do Espírito Santo em suas próprias almas”, e os comparou a Satanás transformado em anjo de luz. Tennent argumentou que os ministros que não tinham experimentado a conversão não podiam pregar o evangelho, e que os cristãos que eram convertidos estavam livres para deixar suas igrejas e procurar outros ministros. Tennent tinha um caso: muitos ministros não tinham experimentado o novo nascimento. Porém o sermão também contribuiu para endurecer aqueles que questionavam os métodos dos avivalistas entre os oponentes do Avivamento. E, ao permitir que pessoas leigas questionassem a espiritualidade dos clérigos, o sermão de Tennent enfraqueceu a autoridade tanto dos ministros avivalistas quando dos não avivalistas.

            No meio desta controvérsia, Tennent e outros apoiadores do Avivamento foram expulsos do Sínodo Presbiteriano da Filadélfia pelos ministros Old Side, que se opunham ao Avivamento. Porém Tennent e os outros ministros New Side formaram um novo Sínodo, o Sínodo de Nova York, em 1745, e deram continuidade a sua obra.

            E, 1643, Tennent tornou-se pastor de uma igreja na Filadélfia, onde ele permaneceu até o final de seu ministério. Mais tarde ele tornou-se patrocinador do College de New Jersey (que tornou-se a Universidade de Princeton), e viajou para a Inglaterra a fim de levantar fundos para o College. Embora Tennent tenha estado envolvido no cisma entre os presbiterianos das Colônias do Meio, ele também ajudou a reconcilia-los após as paixões do Grande Avivamento terem diminuído. Por volta de 1758, os Sínodos da Filadélfia e de Nova York se reconciliaram, e Tennent foi eleito seu primeiro moderador. Ele morreu em 1762, na Filadélfia.

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Tradução: Paulo Corrêa Arantes

Biografia: William Tennent

            William Tennent nasceu, provavelmente, na Escócia, embora ele possa ter nascido na Irlanda. Ele obteve seu Mestrado em Ciências Humanas na Universidade de Edimburgo, em 1695, e, mais tarde, foi ordenado como ministro presbiteriano. Em 1701, ele se mudou para a Irlanda do Norte, a fim de servir como pastor. Após alguns anos, Tennent deixou a Igreja Presbiteriana e uniu-se à Igreja da Irlanda – a versão irlandesa da já estabelecida Igreja da Inglaterra.

            Em 1718, Tennent, sua esposa Katherine e seus cinco filhos se mudaram da Irlanda para as colônias britânicas na América do Norte. Ali, ele tornou-se presbiteriano novamente. Tennent pastoreou por alguns anos em Nova York, depois garantiu a posição permanente como pastor de duas igrejas em Bucks County, Pensilvânia. Como muitos ministros na fronteira, ele dividiu seu tempo entre múltiplas igrejas, a fim de ministrar a colonizadores dispersos.

            Tennent deu sua mais importante contribuição como educador. Tendo já ensinado seus filhos, em 1735, ele adquiriu terras e estabeleceu uma escola para ministros em Neshaminy, Pensilvânia. Alguns zombaram da escola, chamando-a de “Log College” (Faculdade de Madeira), mas Tennent forneceu uma educação ministerial de excelente qualidade. Tennent seguiu a tradição dos presbiterianos da Irlanda do Norte que, pelo fato de os não anglicanos serem impedidos de entrar nas universidades, tinham há muito tempo criado suas próprias escolas de formação de ministros. O Log College de Tennent foi influente no sentido em que ele forneceu um modelo para instituições posteriores, inclusive faculdades de madeira semelhantes e o College de New Jersey (mais tarde, Princeton). Porém, talvez mais importante, a escola de Tennent se tornou uma base de treinamento para os ministros que pregariam nos avivamentos que produziram o Grande Avivamento. A partir da pregação e do ensino de Tennent, eles aprenderam a enfatizar a conversão pessoal – uma obra interior da graça no coração – uma doutrina que pregaram durante o Avivamento.

            O Log College e o ensino de Tennet acerca da conversão o envolveu em controvérsia com outros presbiterianos, chamados de Old Sides, que se opuseram a sua ênfase na conversão e que consideravam que sua faculdade não preparava os alunos com um padrão educacional alto o suficiente. Tennent e outros ministros New Sides, como seu filho Gilbert Tennent, se afastaram desses Old Sides, em 1741, durante o Avivamento. Tennent morreu alguns anos mais tarde, no auge dos avivamentos coloniais.

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Tradução: Paulo Corrêa Arantes

Biografia: Theodore Frelinghuysen

A. Pano de fundo

1. O Grande Avivamento começou no contexto de um ministério pastoral, não de um ministério evangelístico, com a obra de Frelinghuysen.

2. Nascido no que agora é conhecido como Alemanha, Frelinghuysen uniu-se à Igreja Reformada Holandesa, na Holanda.

3. Ele estava com vinte e sete anos de idade quando veio para a América; ele teve um ministério de vinte e sete anos na América.

4. Seu primeiro pastorado na Holanda o preparou para as dificuldades. Na véspera do Natal de 1717 ele viu uma terrível tempestade, a qual desencadeou inundações que destruíram os diques e causaram sofrimentos por vários meses, como resultado da água salgada que inundou a terra. Frelinghuysen trabalhou duro e por muito tempo para ajudar e confortar seu rebanho.

5. Frelinghuysen foi influenciado, na Europa, pelo pietismo, um movimento que enfatizava a importância da conversão (ou “conversão sentida”) e de evidências de santificação; os petistas enfatizavam uma fé sincera expressa em uma vida santa; eles foram importantes contribuidores para o Grande Avivamento.

B. Trabalho na América

1. Ele foi enviado para ministrar a quatro pequenas igrejas de língua holandesa, no Vale Raritan, em Nova Jersey.

2. Seu primeiro sermão no Vale Raritan foi sobre 2 Coríntios 5.20, “De sorte que somos embaixadores em nome de Cristo, como se Deus exortasse por nosso intermédio. Em nome de Cristo, pois, rogamos que vos reconcilieis com Deus.” Essas notas de súplica e de reconciliação caracterizaram seu ministério.

3. Um crente enérgico e praticante da disciplina eclesiástica, ele despertou oposição ao condenar o mundanismo e barrar a Ceia do Senhor àqueles cujas vidas não mostravam sinais de verdadeira conversão. Ele teve a coragem de dizer a membros de longa data na igreja que eles não eram verdadeiramente cristãos.

4. Uma citação de seus sermões, como exemplo, “Se você permanecer ignorante, descansando em teus pecados, não convertido e profano, eu te digo no nome do Senhor que você morrerá a morte, a ira de Deus permanecerá sobre você, e verá a si mesmo posto para fora.”

5. Ele foi, ao mesmo tempo, objetado e apoiado.

a. Alguns membros de suas congregações queixaram-se às autoridades eclesiásticas; outros fundaram igrejas rivais.

b. Outros foram tocados por sua pregação, encontraram a salvação e o apoiaram entusiasticamente. Foi avivamento, mas ele ocorreu diante de oposição. A Igreja Reformada Holandesa na América do Norte, na verdade, se dividiu com o Avivamento.

C. Avivamento

1. Não conhecemos muitos detalhes sobre o trabalho de Frelinghuysen. Conhecemos apenas testemunho posteriores de como ele viu grandes frutos (tanto em números quanto em crescimento espiritual) entre seu povo.

2. Ele hospedou George Whitefield, em abril de 1740. A multidão era tão grande para a igreja que Whitefield ficou de pé em uma carroça, na frente da igreja de Frelinghuysen, e pregou para 2.000 pessoas.

3. Quando morreu, seu trabalho tinha crescido tanto que dois homens tiveram que assumir seu lugar.

4. Ao longo de seu ministério, Frelinghuysen enfatizou a importância das questões eternas. Quando o filho de Frelinghuysen, que também era ministro, morreu, a esposa do filho acompanhou o caixão de barco para o  sepultamento; quando o barco teve dificuldade de chegar perto da praia o suficiente para as pessoas embarcarem, ela disse à tripulação para usar o caixão como uma ponte, dizendo, “É apenas uma concha, seu espírito se foi, e o lançou.” Um biógrafo comentou corretamente que o Frelinghuysen mais velho teria aprovado a opinião.

5. Em resumi, Theodore Frelinghuysen enfatizou uma fé que podia ser sentida (não o emocionalismo, mas também não a morta e formal) e isto resultou em uma vida santificada que era consistente com a profissão cristã. Ele “corrigiu”, “repreendeu” e ele “exortou” fielmente (2 Timóteo 4.2).

Mark Sidwell. Todos os direitos reservados. Esboço de estudo extraído de 

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Tradução: Paulo Corrêa Arantes