Nascido na
Irlanda, em 1703, Gilbert Tennent era filho do ministro William Tennent. Quando
Gilbert tinha quinze anos de idade, sua família se mudou da Irlanda para a
Pensilvânia. Gilbert recebeu uma excelente educação de seu pai, que, mais
tarde, estabeleceu uma escola para ministros.
Após lutar
acerca da salvação em sua adolescência, Tennent se converteu em 1723, quando
tinha vinte anos. Três anos mais tarde, ele foi ordenado como ministro
presbiteriano e começou a pastorear uma igreja em New Brunswick, Nova Jersey.
Ali, ele conheceu Theodorus Frelinghuysen, um ministro reformado holandês, cuja
pregação enfatizava a conversão e a vida santa. Estas ênfases ecoavam as do pai
de Gilbert, e Tennent e Frelinghuysen formaram uma parceria proveitosa, um
pregando frequentemente na igreja do outro, e viajando por toda a Nova Jersey e
pelas colônias próximas. Tennent era um pregador ativo e entusiasta, e seus
sermões levaram muitos à experiência da conversão.
Em 1739,
Tennent conheceu George Whitefield, um evangelista itinerante da Inglaterra,
com que compartilhava um zelo pelo avivamento. Tennent viajou com Whitefield,
apresentando-o a outros ministros nas Colônias do Meio e ajudando a tornar a
turnê de pregação de Whitefield um sucesso. Quando Whitefield retornou para a
Inglaterra, Tennent pregou por vários meses na Nova Inglaterra. Essas turnês
fizeram muito para unir uma série de avivamentos locais e espalhados no Grande
Avivamento.
Nem todos
os ministros compartilhavam do zelo de Tennent; muitos se opuseram tanto ao
avivamento quanto à ênfase de Tennent na conversão pessoal. Ambos os lados do
debate pregaram e publicaram sobre o assunto. A contribuição de Tennent foi seu
sermão intitulado O Perigo de um Ministro
Não Convertido (1740). Tennent não foi misericordioso no sermão, chamando
os ministros opositores de “mestres-fariseus”, que “não tinham experiência com
a obra especial do Espírito Santo em suas próprias almas”, e os comparou a
Satanás transformado em anjo de luz. Tennent argumentou que os ministros que
não tinham experimentado a conversão não podiam pregar o evangelho, e que os
cristãos que eram convertidos estavam livres para deixar suas igrejas e
procurar outros ministros. Tennent tinha um caso: muitos ministros não tinham
experimentado o novo nascimento. Porém o sermão também contribuiu para
endurecer aqueles que questionavam os métodos dos avivalistas entre os
oponentes do Avivamento. E, ao permitir que pessoas leigas questionassem a
espiritualidade dos clérigos, o sermão de Tennent enfraqueceu a autoridade
tanto dos ministros avivalistas quando dos não avivalistas.
No meio
desta controvérsia, Tennent e outros apoiadores do Avivamento foram expulsos do
Sínodo Presbiteriano da Filadélfia pelos ministros Old Side, que se opunham ao
Avivamento. Porém Tennent e os outros ministros New Side formaram um novo
Sínodo, o Sínodo de Nova York, em 1745, e deram continuidade a sua obra.
E, 1643,
Tennent tornou-se pastor de uma igreja na Filadélfia, onde ele permaneceu até o
final de seu ministério. Mais tarde ele tornou-se patrocinador do College de
New Jersey (que tornou-se a Universidade de Princeton), e viajou para a
Inglaterra a fim de levantar fundos para o College. Embora Tennent tenha estado
envolvido no cisma entre os presbiterianos das Colônias do Meio, ele também
ajudou a reconcilia-los após as paixões do Grande Avivamento terem diminuído.
Por volta de 1758, os Sínodos da Filadélfia e de Nova York se reconciliaram, e
Tennent foi eleito seu primeiro moderador. Ele morreu em 1762, na Filadélfia.
Texto disponível em http://greatawakening.documentary.com/itens/show
Tradução: Paulo Corrêa Arantes
Nenhum comentário:
Postar um comentário